Когда в стране грянула революция, а затем наступили суровые времена военного коммунизма, люди стали прятать свои сбережения в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда важный предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь тихо работал в местном отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнал важную новость: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Всего стульев было двенадцать, а стоимость спрятанного составляла целых 150 тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к рискованным предприятиям. Правда, помощь эта небескорыстна. Отыскать разбросанные по разным углам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за сокровищем.
